讓我們從兒童的認(rèn)為開始討論信念問題。3歲的兒童就會使用認(rèn)為一詞。但是，在我看來，我們應(yīng)當(dāng)慎重考慮兒童使用諸如我認(rèn)為、我知道等措辭時的確切含義。確定它們是否意指一種心智狀態(tài)。兒童最初使用認(rèn)為一詞，是為了表達(dá)內(nèi)心的一種不確定性。這種不確定性涉及認(rèn)為的兩種用法。一種用法是指稱某種對象。例如，一個兒童說：我認(rèn)為這是一只小羊。實際上，他在指稱連他自己也不能肯定的對象。這一種用法是為了提出行為要求。例如，一個兒童說：我認(rèn)為我們該吃蛋糕了吧。言外之意就是建議我們吃蛋糕吧。這兩種用法既不意味著兒童明白自己的認(rèn)識與他人的認(rèn)識有何不同，也不意味著兒童使用的認(rèn)為一詞代表著心智狀態(tài)。

如果把上述問題具體化的話，它們就會變成這樣一些問題：兒童對其周圍的人了解多少？兒童知道他人心里在想什么嗎？在一個關(guān)于黑猩猩的研究中，有些心理學(xué)家認(rèn)為，黑猩猩具有預(yù)測人類行為的能力，這種能力表明它們擁有心智。當(dāng)然，這種觀點引起了爭議。在此爭議中，哲學(xué)家建議心理學(xué)家用實驗來證明人類的心智，其中就包括信念。