在日常生活中，每個人都不可避免地會碰到某些意外事件，或者因為某些變動使原有生活規(guī)律遭到破壞，比如離婚、結(jié)婚、家庭成員喪亡、姻親糾紛，以及升學(xué)或就業(yè)、考試或接受檢查、離退休、經(jīng)濟狀況的變化等。面對各種各樣的意外事件或生活變動，人們必然會產(chǎn)生相應(yīng)的心理反應(yīng)，引起心理緊張。因事件的性質(zhì)和變動的內(nèi)容不同，雖然導(dǎo)致精神緊張的程度有一定差異，而且不同個體對同一生活事件的認(rèn)知、評價及緊張反應(yīng)不盡一致，但都可被認(rèn)為是破壞心理平衡的來源。

生活中引起心理緊張的并不都是消極的事件或變動，不少喜慶、節(jié)日或意外收獲同樣可沖擊心理而造成心理緊張。一般認(rèn)為，積極的生活變動或事件對人的消極影響要小于消極的生活事件或變動。各種研究表明，越是消極的、不可預(yù)料的、不可控制的生活變動，導(dǎo)致心理緊張的作用越強烈。