據(jù)國家規(guī)定，補品屬于保健食品的范疇，也就是說，它不僅具有一般食品的營養(yǎng)作用(能為人體提供所需要的營養(yǎng)素，滿足人體生存的需要)，以及感官功能(滿足人們對色、香、味、形的要求)，而且還必須具有調(diào)節(jié)人體生理功能，從而達到預(yù)防或輔助治療疾病、促進健康的作用。

迄今為止，衛(wèi)生部已經(jīng)批準的具有營養(yǎng)保健功能的食品項目(當然也包括補品在內(nèi))共27個，品種數(shù)以千計。實際上這些林林總總的營養(yǎng)補品，按照其對人體的重要性，不外分為以下四大類：

1.含有人體自身不能合成、必須經(jīng)常從食物中獲取的必需營養(yǎng)素，如各種維生素、礦物質(zhì)等。

2.對一般人來說，完全能夠自給自足，但是在某種情況下，合成的數(shù)量常常不能滿足人體需要的條件性必需營養(yǎng)素，一旦發(fā)生這種供不應(yīng)求的時候，適當補充一些針對性的補品也是十分合理的。譬如：新生兒(特別是早產(chǎn)兒)容易缺乏?；撬岷湍承╅L鏈不飽和脂肪酸(如DHA、AA等)，老年人的腸道中容易缺乏雙歧桿菌等益生菌。

3.對人體非常重要，但是人們完全可以自己合成，或者這些東西本身就是人體新陳代謝過程中的產(chǎn)物，因此平時未必一定需要補充，如核苷酸、輔酶Q、生物類黃酮等。

4.有些食品實際上所含的營養(yǎng)素并不全面或者數(shù)量很少，但是由于傳統(tǒng)習(xí)慣的影響，誤以為是補品。譬如：燕窩中缺少色氨酸(一種人體自己不能合成的必需氨基酸)，單靠燕窩并不能合成人體的蛋白質(zhì)，因此它不能算是一種營養(yǎng)品，更談不上是一種補品。但由于燕窩的采集十分困難，而且充滿了艱辛和危險，因此價格不菲。同樣，白木耳、桂圓等食物是以碳水化合物為主要成分的，而孩子生長發(fā)育最需要的蛋白質(zhì)含量卻很少，所以也很難算得上是真正的補品。