汞是銀白色的液態(tài)金屬，其存在形式有兩種，即金屬汞和離子汞。汞的化學(xué)性質(zhì)并不算活潑，尤其是金屬汞很難失去其電子與其他物質(zhì)反應(yīng)，不溶于水，即使稀鹽酸、稀硫酸和堿也不會與金屬汞發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。研究表明，金屬汞經(jīng)消化道吸收甚微。所有的體溫表內(nèi)都是金屬汞而不是離子汞，金屬汞在消化道內(nèi)極難起化學(xué)反應(yīng)，故一般體溫表水銀不可能引起中毒，更不可能造成死亡。

那么人們常說的汞中毒是怎么回事呢？事實上，生活中的汞中毒是極為少見的，多見于生產(chǎn)性汞中毒。在生產(chǎn)條件下，造成汞中毒的多為離子汞——汞蒸氣或汞化合物的氣溶膠，且以經(jīng)呼吸道進入體內(nèi)為主。職業(yè)性汞中毒多為慢性中毒，急性汞中毒極為罕見。離子汞與蛋白質(zhì)中的巰基有特殊的親和力，容易與含巰基酶結(jié)合而抑制其活性，從而影響細胞代謝，致使整個機體的正常代謝受到危害。離子汞可殃及神經(jīng)系統(tǒng)，使大腦皮層功能發(fā)生障礙，出現(xiàn)神經(jīng)衰弱樣癥候群，而運動中樞功能障礙所致的反射活動紊亂，可使肌群運動的協(xié)調(diào)性被破壞，表現(xiàn)為肌肉震顫，即所謂汞性震顫。

知道了金屬汞和離子汞不同的化學(xué)性質(zhì)之后，就不必為孩子咬碎了體溫表而擔(dān)心水銀中毒了，經(jīng)口腔進入體內(nèi)的金屬汞不過是胃腸道的匆匆過客而已。測體溫時寶寶誤吞水銀怎么辦？上海、江蘇有報道，兒童咬碎體溫表誤吞水銀后，最多只需10小時就可通過腸道將水銀排出體外，至今未發(fā)現(xiàn)中毒者。從北京、上海、南京等地的兒童醫(yī)院多年的臨床資料來看，兒童咬碎體溫表的情況并非少見，但從未發(fā)現(xiàn)過由此造成汞中毒的患兒。但父母們也不能掉以輕心，因咬碎的玻璃不但可損傷口腔，如吞進肚里還會造成更大的傷害。