一般來講，婚外戀不是突然產(chǎn)生的，有一個發(fā)展的過程，大致經(jīng)過了吸引期、甜蜜期、轉型期、維持期和結束期幾個階段。

      各個階段可能延續(xù)的時間，因當事人自身的婚姻關系狀況、婚外感情狀況、感情觀價值觀的不同而異，沒有固定參考周期。

　　1.吸引期：開始，在共同的工作或活動中，婚外戀者發(fā)現(xiàn)某人特別吸引自己，兩人開始頻繁交往，彼此有了戀愛的感覺；接下來，雙方增強自己婚姻不幸的感覺，并尋找理由說服自己和對方在一起。在初期，婚外戀的雙方還涉入不深，如果處理得當，可以避免。此外，如果婚外戀的配偶留心，可以發(fā)現(xiàn)對方婚外戀苗頭?；橥鈶俪Ｒ姷念A兆有：一方突然對性生活冷淡，突然對自己的外表形象和體重特別在意，不想回家或者常常不明原因地晚回家，討厭聽到配偶講話或逃避與配偶的交流，對配偶的不滿和挑剔突然增加，不尋常的異性電話突然增多等，如果有這些跡象，就說明夫妻關系出現(xiàn)了危險的信號。此時，沒有婚外戀的一方應保持冷靜，積極采取補救措施預防配偶婚外情的發(fā)展。

　　2.甜蜜期：雙方逐漸放松道德感、責任感等自我約束，發(fā)生婚外性行為。此時，雙方只要能在一起就感到十分滿足，一般避免有長相廝守的期望和承諾。

　　3.轉型期：婚外戀的一方或雙方希望能增強承諾，一方產(chǎn)生專有對方、甚至取代對方配偶的心理要求，雙方開始感受到社會、家庭和彼此施予的巨大壓力。

　　4.維持期：雙方接觸頻繁，同時各種難題接踵而至，例如不得不面對懷孕，合法地位、錢財和時間的分配、是否與原配偶離婚等。

　　5.結束期：因婚外情在現(xiàn)實中的支撐體系相對薄弱（一般僅以相互吸引維系），最終除了極少數(shù)能夠結婚外，大部分會走向結束。結束的理由通常有：無法與原配偶離婚，婚外情被家人特別是配偶發(fā)現(xiàn)和譴責；失去興趣；個人產(chǎn)生擺脫不了的心理問題，如心神不寧、罪惡感、心理障礙；感覺自己身陷兩難處境，想要掙脫，發(fā)生別的戀情等。